친환경 항공기 개발 동향 지속가능한 항공의 미래

최근 항공 산업은 기후 변화 대응과 지속 가능한 발전을 위해 친환경 항공기 개발에 박차를 가하고 있습니다. 주요 동향을 살펴보겠습니다.

1. 지속가능한 항공 연료(SAF) 개발

SAF는 폐식용유, 식물성 기름, 가정용 폐기물 등 다양한 원료로 제조되며, 전통적인 항공유에 비해 최대 80%까지 탄소 배출을 줄일 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 항공업계는 SAF 도입을 통해 환경적 발자국을 줄이고 기후 변화에 대응하는 전략을 수립하고 있습니다. 그러나 공급과 수요 문제, 높은 비용 등은 SAF 채택의 도전 과제로 남아 있습니다.  

2. 전기 및 하이브리드 항공기 개발

전기 항공기는 배터리를 동력원으로 사용하여 탄소 배출을 감소시킬 수 있습니다. 그러나 현재 배터리 기술의 한계로 인해 대형 항공기의 장거리 운항에는 제약이 있습니다. 이를 보완하기 위해 전기 모터와 내연기관을 함께 사용하는 하이브리드 항공기가 개발되고 있으며, 이는 탄소 배출량을 크게 줄일 수 있는 장점이 있습니다.  

3. 수소 연료 전지 항공기 개발

수소 연료 전지를 활용한 항공기는 배터리 기반 전기 항공기의 한계를 극복할 수 있는 대안으로 주목받고 있습니다. 수소는 에너지 밀도가 높아 장거리 비행에 유리하며, 연소 시 물만 배출하여 환경 친화적입니다. 에어버스는 2035년까지 수소 연료 전지 기반 전기 비행기를 상용화하겠다고 발표했으며, 미국 보잉도 미 항공우주국(NASA)과 공동 연구를 진행하고 있습니다.  

4. 항공기 설계 혁신

공기역학적 설계와 경량화 기술은 연료 효율을 높이고 탄소 배출을 감소시키는 데 중요한 역할을 합니다. 날개 모양 개선, 동체 슬림화, 고강도 경량 소재인 복합재료 사용 등이 이에 해당합니다. 이러한 기술들은 항공기의 성능을 향상시키는 동시에 환경적 영향을 최소화하는 데 기여합니다.  

5. 정책적 지원과 전망

국제항공운송협회(IATA)는 2050년까지 항공사들의 탄소 순 배출량을 ‘0’으로 만들겠다는 ‘넷 제로(Net Zero)’ 결의안을 승인했습니다. 이를 달성하기 위해 SAF 사용 확대, 친환경 항공기 개발, 운영 효율성 향상 등이 필요하며, 정부와 업계의 협력이 중요합니다.  

전 세계 항공 산업은 친환경 기술 개발과 도입을 통해 지속 가능한 미래를 향해 나아가고 있습니다. 기술 혁신과 정책적 지원이 조화를 이룬다면, 항공 산업의 탄소 중립 목표 달성에 한 걸음 더 가까워질 것입니다.